Девять лекций историка Андрея Ланькова о том, как один народ, живущий на небольшом полуострове прошёл путь от неолитических дольменов до ядерного оружия на севере и мирового лидерства в электронике на юге. Курс охватывает древние царства, конфуцианскую цивилизацию, колониальную эпоху, холодную войну и две совершенно непохожие Кореи, в которые превратилась одна страна после 1945 года.
Ланьков — один из крупнейших в мире специалистов по Корее, проживший там десятилетия. Он читает по-корейски, работает в архивах и знает изнутри и сеульские университеты, и пхеньянские реалии. Здесь будут миф о медведице, родившей основателя государства, конфуцианские экзамены как способ вертикальной мобильности, адмирал с «кораблями-черепахами» против японского флота, и рассказ о том, как страна, чей главный экспорт составлял сушёный кальмар, за тридцать лет стала строить океанские танкеры.